堂ヶ島からトコブシが届いた。本家が西伊豆にあるお陰で、時々海の幸が届く。お礼の品は、清水のお茶だ。贈答というより、物々交換に近いが、嬉しい季節の便りである。

トコブシはアワビを小さくした形をしている。値段は大きさに比例している訳ではないが、アワビと比べたら安い。というより、アワビは高値の花である。

宅急便で届いた大小さまざまのトコブシは、まだ生きている。貝と肉の両面をタワシでこすり汚れを落としてから、薄い塩水にくぐらせて洗う。

鍋にトコブシを入れ、ひたひたになるくらいまで水を入れる。水から煮るのが実離れをよくするコツだと教わった。

煮立ったらアクを取り、だし汁を足し、酒と醤油で味をつける。薄味の方が美味しいと思うが、佃煮のように煮込んだ味も捨てがたい。

常節と書く人もいるが、床臥、床伏と書くものらしい。岩にへばりついている様子から来ているのだろうが、あまり健康的な字ではない。

ただし、栄養は優等生で、栄養ドリンクでお馴染みのタウリンがたくさん含まれていて、この点ではアワビは勿論、サザエ、マグロにも勝る。

薄味で煮たトコブシは柔らかく美味だ。なかでも濃い緑色をしたワタは舌の上で旨みが広がり、最高に美味しい。

この味には日本酒だ。あっという間に食べ尽くしてしまった。

鍋に残った煮汁には、磯の香りがしみ出している。香りを肴にして、もう一杯。海の幸に感謝を込めて、もう一杯。