高校野球の応援で、庵原球場に出掛けた。

友人の子どもが選手で出ている試合だ。入場券600円を払い球場に入り、応援する高校が陣取る三塁側の席を目指す。

大きな声で言えないが、高校野球の試合を球場で見るのは初めてだ。小学生や中学生の試合は、松前球場で何度も見たことがある。中体連の県大会では浜岡球場まで出掛けたこともあったので、球場での観戦は慣れているつもりだった。でも、そんな気分は三塁側スタンドに座ったら消えていた。初めて見る高校野球は華やかだった。

甲子園の雰囲気を知っている人からすれば、慎ましい試合だったかもしれないが、選手の動き、ボールのスピード、両校の応援団、観客の声援、どれもが色鮮やかに感じた。

中学生、高校生の大会では背番号は守備位置を示している。1番はピッチャー、2番はキャッチャー、3番はファースト、4番はセカンドと続き、9番はライトになる。県大会では20番までが選手に与えられる。

番号が付かない部員は、スタンドで応援する。どの部員も中学の野球部では中心選手だ。そのなかで番号を勝ち取るのは並大抵のことではない。

実力主義の世界だが、レギュラーに選ばれなかった部員がキャプテンを務めるチームもあるという。打率や防御率という数字では表示されない、まとめ役としての「実力」が信頼されているのかもしれない。そんなキャプテンに大きな拍手を送りたい。