つき手は、鍛え抜かれた腕力で豪快に突いていた。真似のできない力業に、ただただ見とれる。（写真提供：ナベさん）

これまでお手伝いで参加していた「みなと夢市・もちつき大会」に、友人たちを誘って担当者として参加した。資材の調達などは、前年までの資料を頂いたので、見当はついたが、もちを蒸し、ついてから小さくまとめ、あんころ餅、きな粉餅にして販売するまでの手順は、断片的な記憶が頼りだった。

商店街のみなさんと準備の相談をしてゆくなかで、誰が何をやるのかという段取りがだんだん見えてきた。「なんとかなるら」と、少し気が楽になったら、今度は天気が気になりだした。

当日は、午後から回復に向かうという予報が出ていたので、つき始めの時間を遅くすることも考え、さらに用心のため、もち米を昨年より少し減らした。

当日の朝、9時少し前に会場へ向かった。まだ小雨が降っていたが、昨年と同じように臼やプロパンのカマドをセットした。あんこを小分けにし、きな粉をパットに入れる。もちのつき手と返し手は商店街のベテランにお願いした。蒸かしから湯気が上がりはじめた頃、日が差してきた。風もなく穏やかな陽気だ。

蒸し上がったもち米を突きはじめる。石臼のせいだろうか、ペッタンというより、パシッという鋭い音が響く。杵がリズミカルに振り下ろされる度に、米粒の形が消え、もちになってくる。蒸しあがりには40分ほど掛かったが、つき上がりは10分も掛からない。

あっという間というか、息つく間もないというか、てんてこまいの30分完売でした。（写真提供：ナベさん）

つきたての、あんころ餅ときな粉餅は約30分ほどで完売した。行列の長さを見ながら、もち米をもっと多めに仕込んでおけばと悔やんだが、売れ残ることを思うと、これでよかった。天気と客足の予想は難しい。

終わってから、いろいろな人たちから感想を聞くことができた。臼をもう一つ用意して、子どもたちにもちつき体験をさせたいという意見があった。いままでも、子どもたちに杵を持ってもらったことがあったが、行列が出来ている横で、体験させるのは気が引ける。ひとつの臼を販売用にして、ガンガンつき、もうひとつは体験用にして、子どもたちについてもらうようにすれば、行列の横でも楽しくできそうだ。

【お礼】年末の忙しい休日にもかかわらず、しかも、直前のお願いにも関わらず、手伝いに駆けつけてくれたみなさんに感謝申し上げます。まちづくりの根っこは、人のつながり、人づくりだというることを改めて感じます。これからも、よろしくお願いします。