3月8日、中央図書館で開かれた清水郷土史研究会・研究発表には100名近い聴衆が集まった。写真中央が講師の清水郷土史研究会会長山田倢司氏

3月8日の午後、清水中央図書館で清水郷土史研究会の研究発表会が開かれた。テーマは「数奇な生涯を送った天田愚庵」、講師は清水郷土史研究会会長の山田倢司氏である。

演題の通り、明治37年に51歳で病死するまでの天田愚庵の人生は数奇としか言いようがない。幕末から新政府誕生という激動の時代、彼は時代の大波に呑み込まれるのではなく、水切り石のごとく波頭を走り抜けたような気がする。

会場で頂いた資料に愚庵の年譜には、たくさんの人との出逢いが記されている。

19歳で山岡鉄舟、25歳で次郎長に出逢い、39歳の時には正岡子規と高浜虚子が愚庵を訪ねている。その間、神田駿河台のニコライ神学校に入ったり、自由民権運動に加わったり、台湾征伐の従軍など同一人物とは思えない経歴だ。写真師、新聞記者と明治初期には極めて珍しい職歴を持つ。

天田愚庵という名前は､34歳で仏門に入った時の名だ。1854年（安政元年）7月20日、甘田平太夫の次男として生まれた。名を五郎という。父は磐城平藩（2万石）の勘定奉行だった。磐城平藩は奥羽越列藩同盟として新政府と戦った。戊辰戦争である。

戦いのなかで両親と妹が行方不明となる。愚庵は、その後生涯をかけて家族を捜し求める。旅回りの写真師となり各地で消息を訪ねた、巨費を投じて新聞にたずね人の広告を出したこともあった。

【写真左】天田愚庵が26歳の頃、旅回りの写真師だった。【写真右】晩年は正岡子規や高浜虚子らと交流があった

天田五郎が山岡鉄舟の縁で次郎長と出逢った4年後には養子となり山本五郎を名乗った。次郎長の息子として富士山麓開墾事業の監督を務めている。出逢った直後から次郎長の武勇伝を書きつづった「東海遊侠伝」の執筆を始め、翌年には書き上げている。「東海遊侠伝」が出版されたのは1884年（明治17）、次郎長の養子になってから3年後になる。本には著者兼出版人として「静岡県平民山本五郎」と記されているという。

「東海遊侠伝」は、講談や浪曲で有名になった「次郎長」の原本である。歴史に「もしも」は禁句であるが、この本が世に出ていなければ、次郎長の名が全国に知れ渡ることもなかったかもしれない。

司馬遼太郎は「坂の上の雲」の後書きで「明治は、日本人のなかに能力主義が復活した時代であった」と書いた。私たちが幕末の動乱期を描いたドラマや小説に心惹かれるのは、人々が新しい社会を目指して目を輝かせている、その熱気が伝わってくるからだ。

2009年秋からNHKスペシャルドラマ「坂の上の雲」が放送される。大河ドラマとは別枠だが、3年に渡り放送される大型時代劇である。登場人部のなかに、天田愚庵が大きな影響を与えた正岡子規がいる。幕末から明治にかけての時代のなかで、清水の歴史を振り返る材料がまたひとつ増えそうだ。

船橋舎織江の「ゆびまんじゅう」の包装紙に由来が描かれている。晩年の次郎長は子ども好で、店のまんじゅうを次々と指でつぶしては「これじゃあ売り物になんねえずら」といいながら、まんじゅうを懐に子どもの元へ向かったといわれる。