2月14日、「興津寒桜まつり」が開かれる。さまざまなイベントが行われるが、目玉は果樹研究所の一般公開だろう。

国道1号線に面して興津宗像神社の大鳥居がある。大鳥居と道路を挟んで向き合っている桜が「興津の薄寒桜」である。淡い紅色の花が風に揺れていた。何分咲きになるのだろうか、満開はもう少し先のようだ。

ソメイヨシノの華やかさとは違った趣を、寒桜に感じるのは、風の冷たさのせいかもしれない。寒風に挑むかのように咲く梅の強さと似ている。

「興津の薄寒桜」は清水商工会の建物の前、国道に面した場所にある。「清水商工会」は興津、庵原、小島の商工会が合併したもので、清水商工会議所とは別組織である。

由来を記した表札に、この桜がポトマック湖畔の桜と同じ苗木から育ったと書かれている。太平洋を渡った桜を見る機会は無いと思うが、駿河湾の向こう側、天城の山々を越え、河津の寒桜の賑わいは見てみたいと思う。

真崎灯台の海岸から見る西伊豆。寒桜は河津が有名だが、土肥寒桜など各地の名前を冠した「ご当地桜」がある。